Síndrome de muerte súbita del lactante (I)

El Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante (SMSL) se define como la situación en la que un lactante aparentemente sano, con buen desarrollo, y sin antecedentes médicos que lo justifiquen, es encontrado muerto. Representa la causa de muerte más importante en lactantes con edad inferior a un año, excluyendo el período neonatal.

Es una de las enfermedades más desconocidas de nuestros días. Se considera como un proceso causado por varios factores, incidiendo en un lactante aparentemente sano, que altera su respiración y conduce a su muerte inesperada mientras duerme. Evidencias crecientes señalan que en una gran proporción de niños con SMSL, existe un retraso en el desarrollo (inmadurez) de una zona del cerebro implicada en el control cardiorrespiratorio y del despertar.

La muerte ocurre en cualquier lugar donde duerma el niño: cuna, catre, silla para el automóvil, etc.

Se trata de un problema poco común antes del mes y tras los seis meses de vida. Alrededor del 80 % de las muertes ocurre entre el primer y sexto mes. Entre los 6 y 12 meses ocurre el 15 % de las muertes y luego del primer año de vida del niño tan solo el 5 % de ellas. En la década del 80 la incidencia del SMSL era de 2 cada 1.000 recién nacidos vivos; actualmente y como consecuencia de las indicaciones de hacer dormir al lactante boca arriba, la incidencia se redujo a menos de 1 cada 1.000 recién nacidos vivos. Alrededor del 60 % son varones y un 40 % mujeres.

Hay grupos de lactantes que tienen más riesgo de SMSL: los que presentan apneas (pausas sin respirar que se prolongan varios segundos) de causa desconocida, o quienes tienen episodios en los que falta la respiración, la piel del bebé se pone morada o pálida, se pierde el tono muscular, y todo parece conducir a una asfixia inminente, pero tras una reanimación vigorosa se recupera; también los hermanos posteriores o gemelos de una víctima del síndrome, son población de riesgo, al igual que algunos bebés prematuros que tienen apnea o displasias broncopulmonares.

Actualmente, la epidemiología del SMSL se basa en un “Lactante Vulnerable” dentro de un modelo de Triple riesgo que consiste en:

1. Lactante vulnerable: aquel que posee un defecto subyacente e inaparente (anormalidad en un grupo de células nerviosas del cerebro que controlan la respiración y la frecuencia cardiaca)

2. Etapa crítica del desarrollo: En los primeros seis meses de vida hay con un crecimiento rápido y un cambio en el control del equilibrio fisiológico; fundamentalmente en el sueño y el despertar, o variaciones en la respiración, en la frecuencia cardiaca, en la presión arterial y en la temperatura del organismo.

3. Factores externos de estrés: Fundamentalmente la exposición al humo del cigarrillo y la posición boca abajo para dormir. También una infección de las vías aéreas superiores que no puede superar el lactante vulnerable causando su muerte.

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